《叶赫那拉》（一）
2004-04-13 03:52 | mary_c_z
有的时候，静芬会做一个重复的梦。
她梦见自己回到了盛京的故宫，本来径直要到清宁宫去，可是谁知道哪里弯错了弯儿，竟转到了凤凰楼的前面。那里蹲着个七八岁的小女孩，正用一根手指粗的树枝挖着凤凰楼边的土地。
静芬想，这是谁家的孩子，居然在太祖皇帝的故宫里这样放肆？然而这女孩如此自得其乐地挖掘，她又不忍心去喝止，只站在一边默默地看。然后她听见阵脚步急匆匆划过她的身侧，有个女人说道：“小格格，你做什么呢！”那个女孩回头笑了笑，把树枝朝静芬丢了过来。
静芬一愣，连忙伸手去接——还好抢得及时，树枝没砸到她脸上。然而，再找那女孩的时候，女孩已经不见了。
静芬也就跟着醒了过来——哪里是在盛京呢？她是身在紫禁城，黑夜，像一只潜伏的猛兽，而她是已经被吞进腹中了。
上篇·钟粹宫
她是在光绪十四年选进的宫。
那一次选秀并不像她小时候所听说的一般，亲贵的小姐打破了脑袋，都要飞上枝头变凤凰；相反的，她闺阁的女伴们一个个或者病了，或者匆匆嫁人了，或者莫名其妙地消失了，都不在选秀的名单上。
她问额娘说，这是怎么了。额娘搂着她哭，说：“女儿，你若不是我家的人，娘也真想把你藏起来。”
而她阿玛却道：“什么没见识的话！别家的丫头怎及我桂祥的女儿？万岁爷和静芬是表姐弟，太后是静芬的亲姑妈——静芬生来就是要做皇后的！”
做皇后？静芬不明白。
她家三姐妹中，大姐嫁了辅国公载泽，三妹被指婚嫁予孚郡王的嗣子贝勒载澍，她却因为既不漂亮又少威仪，到了十九岁，还无人问津。
能安安稳稳出嫁已是谢天谢地了，若说做皇后，那就真是笑话。她还能记得小时候去给万岁爷伴读，战战兢兢，不敢多说一个字，不敢多走一步路，气得万岁爷直骂：“木头！木头！”
书里不是讲，婚姻大事除却父母之命，媒妁之言，还须双方情投意合么？即使有姑妈老佛爷撑腰，万岁爷又怎会看上她静芬这样的木头？
到了选秀那天，她更坚定了自己的想法——她只是来做个陪的：且看那德馨家的鸾、凤二姐妹，明艳照人；传叙家的瑾、珍姐妹，一个是有名的端庄贤淑，另一个又是骨子里透出甜美伶俐。哪一个是她静芬能比呢？
她木讷地站在队伍的最左边。
姑妈老佛爷在榻上慢条斯理地说，这里有玉如意一柄，荷包两只，选上皇后的，就送玉如意，剩下两个缺，给荷包，立嫔。
年轻的光绪皇帝羞赧又兴奋，但还是不忘规矩，恭恭敬敬地说：“万事还须亲爸爸做主。”
慈禧懒洋洋地歪着，说道：“后妃的选择关系着大清的国脉民命，关系着皇帝的终身幸福，谁堪母仪天下，皇帝自己选择吧。”
这时候，光绪才不再推辞了，擎着那柄玉如意直奔德馨家的凤姐而去。
静芬在心里轻轻地笑。
可是，蓦地仿佛晴空一声霹雳，听慈禧喝道：“皇帝！”
光绪吓得一愣，伸出去的手又缩了回来，回头怔怔地看了“亲爸爸”一眼。
静芬注意到，懒洋洋的老佛爷，眼睛里都是厉色。
她打了个寒噤。光绪也颤了颤，悻悻地朝队伍左面移，来到了瑾、珍姐妹面前。
他的手又要送出，瑾姐儿的脸羞得嫣红，珍姐儿的明眸却愈加善睐。
然而，榻上懒洋洋的慈禧却号啕大哭了起来，道：“皇帝，你要慎重——这事情都办不好，怎么治理国家？你太叫人失望了！”
光绪这次不是愣住了，而是定住了，手和玉如意都悬在半空。他缓缓地偏过头去，抬起了目光——静芬觉得这一眼，仿佛一把钝刀划开了自己的脸。她几乎就站不住。而光绪鼻子里哼出了一声冷笑，将玉如意像鞭子一样挥了出去，狠狠砸到了静芬怀里。
静芬吓坏了，接也忘了接，一任那如意直坠了下去，“啪”地掉在了地上，摔得粉碎。她这才扑通跪了下去，手忙脚乱地拾着满地碎片，哭着道：“奴才该死，求万岁爷饶命……求老祖宗饶命！”
光绪理也没有理她，暗暗动了动脚，将一块碎玉踢得飞了出去。
而榻上的慈禧破涕为笑，道：“好，今儿皇帝总算是选了位好皇后——这两个荷包就赏给传叙家的两位格格吧，我看着她们挺心疼的。”
侍立一边的李莲英忙不迭地答应着：“喳——”颠颠儿捧着荷包就下来赏赐。慈禧身边的荣寿大公主即骂道：“不长进的奴才，还不先把皇后扶起来？”
静芬还在哭呢，想自己一辈子也拣不齐这碎片了。而李莲英就在这时跪在了她的身边，尖声尖气道：“奴才小李子，给皇后娘娘道喜了！”
光绪十四年冬十月癸未，钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：皇帝绍寅丕基，春秋日富，允宜择贤作配，襄理宫闱，以协坤仪而辅君德。兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，着立为皇后。
整个朝野没有震动——这都在他们的预料之中。
可是静芬震惊了，神情恍惚，都不知道自己是如何在鼓乐声中到了家中，又如何接受了家人的长跪迎接——还有印象，临走，姑妈老佛爷拉着她的手说：“以后就你和姑妈做伴，你放心，姑妈不会亏待你。”
而她，却一个字也说不出，待家人洒扫正室，迎她入住，她开始梦见盛京的宫殿。
“小格格，你在做什么呢？”那看不见的女人一遍一遍地问。
是啊，在做什么呢？静芬惊醒，浑身冷汗——怎么就选了她呢？她怎么能当皇后呢？谁来阻止这件事情？
然而额娘只会哭，阿玛只顾请客，家里内有宫女，外有侍卫，亲党上门，稽查甚严——除非天——
十四年十二月癸巳深夜，迎娶皇后所必经的太和门失火。太和门、贞度门、昭德门毁于一旦。
这样宏伟的宫殿在一个月的时间里，是万万造不出的——本来勘估议价、鸠工集材就得好几个月的光景，何况年来又是修铁路又是建清漪园，还要办海军，一时间哪里来那么多的银子盖宫殿？
静芬默默地向老天祈祷——祈祷奏请节俭的折子雪片一样飞来，祈祷市井间流传起新后不祥的蜚语。
不过，这北京城里，她的姑妈老佛爷慈禧才是天。
一应折子——清漪园的，铁路的，海军的，全部压下；太和门的“天怒”以搭棚匠、裱糊匠、扎彩匠的“天功”来弥补——朽木腐土之外，雕梁画栋，足以乱真，号称花费一千万两银子，连举子也提早进京凑个热闹。
于是光绪十五年己丑春正月癸酉，大婚如期进行。
迎亲的仪仗从朝阳门内大街一直排到了东四牌楼，紫禁城宫殿监督领侍佟禄持节，乾清宫总官禹禄捧册，关防营总管冯国泰捧宝，静芬跪迎。
听宣，受册，受宝。静芬在黄绫拜褥上瑟瑟，直想跳起来逃跑，可心慌脚软，朝服沉重，动弹不得。等到终于鼓起勇气，礼已成。
然后节授还正使，金册金宝置龙亭内，钟乐齐鸣，爆竹声震天。
上凤辇，过东单牌楼，出崇文门往西，过端门、午门，太和门，到乾清宫内庭，换轿，在钟粹宫歇息了片刻，抬入坤宁宫。
静芬一由众人摆布——肃亲王福晋、礼亲王福晋、豫亲王福晋、怡亲王福晋给她梳起双凤髻，簪上如意钗，换上同和袍——边梳，这四位还边窃窃议论：过往穆宗皇帝大婚，给皇后梳妆的惇王、恭王、醇王三位福晋，一个寡居，一个弃世，一个避嫌不来，如今旧不如新——言下之意，从前的都已过气了，现在该谁得着老佛爷的宠爱，且看奉迎命妇就知。
只是这些话，听在静芬的耳朵里，简直是生离死别的况味——她今儿是离了家了，进了宫了，明儿或许就过气了，旧不如新了——况且，想想选秀当日的情形，她连“旧”也算不上！
皇帝啊，皇帝是看不上她的——只听外面礼乐奏起，太监唱说：“万岁爷驾到！”一阵纷乱的脚步声踏碎静芬的呼吸。四命妇慌忙帮她做了最后的收拾，将“宝瓶”塞进她怀里。
光绪就进来了，毫不客气，将大红缎绣龙凤双喜盖头“呼啦”揭开。
静芬没敢抬头看，而她知道，光绪也没在看她。
一片道喜声，道喜声止。
一曲《交祝歌》，《交祝歌》完。
一场合卺宴，合卺宴罢。
一樽交杯酒，静芬没敢喝——万岁爷没喝。
一碟子孙饽饽，静芬还没拿到手，已经被光绪砸在了地上。
像当初踢走碎玉一样，皇帝飞起一脚。
静芬瑟缩着，躲向床里。命妇们一声不敢吭地跪安了出去。
光绪冷笑了一声，往床上一坐，蹬飞了自己的两只靴子，扑落扑落，砸在门口太监宫女的身上。
静芬不直如何是好，就听光绪骂道：“你们这些奴才，以为跟了她，就是跟定了皇后么？你们谁再敢到皇爸爸面前搬弄是非，朕就要了他的脑袋！”说罢，往床里一倒，再也没有半句话。
静芬的喘息又短又急，只有这样才能阻止自己的哭泣——大喜的日子是不能哭的，否则老佛爷会挂不住面子的——可是她的心里就是苦啊——她是长得不好看，她是没有什么学问，但是，她也没想做这个皇后啊！
眼泪还是忍不住掉了下来。太监和宫女淅沥哗啦跪倒了一片。
“奴才该死！奴才该死！”他们都叨念。
唉，你们不该死，不是你们的错，你们走吧，我很好……静芬说，我很好，一会就好了，一会就好了……
一会儿就好了。
光绪在坤宁宫住了三天，一个时辰也没有多留，仿佛逃离牢笼一般，回他的养心殿去了。
静芬也如释重负，不必在每个夜里警醒着，以防一翻身碰到了皇上，惹他一通恼火；也不必在每个白天风声鹤唳，听到皇上的动静就远远躲开，省得他又摔杯砸碗的。
她心里有一些不明白——哪怕她就这样不讨人喜欢呢，皇上又何至于恨她如斯？
不过，她也不想去弄明白——皇上的喜怒哀乐，哪是她能管的？既然皇上不喜欢她，今后必不会来找她，那她也就不会再惹得皇上发怒了。
心情就稍稍好了一点，让小太监领着，上储秀宫给慈禧请安。
慈禧还依旧是当日选秀时懒洋洋的神情——这几日静芬和光绪貌合神离地来请安，她也都是这个神情。只不过，这一回，没有光绪在跟前，眼睛里的厉色少了些许，多了几分“亲爸爸”的慈祥。
“皇后来啦？”她用小指的长指甲挑了点鱼食散进那硕大的玻璃鱼缸里，五彩斑斓的鱼争先恐后臣服在她的恩泽下。
“皇太后吉祥。”静芬老老实实地说道，“奴才给皇太后请安。”
“罢了罢了！”慈禧摆了摆手，让李莲英把鱼食缸子捧走，自己朝静芬走了两步，示意静芬搀着自己。
静芬傻傻的，不之其意图，直到身边的小太监叫了声：“皇后！”她才恍然醒悟，赶忙双手托着慈禧的手肘，陪着她缓缓而行。
慈禧幽幽地说道：“我呢，是你的姑妈，也是皇帝的姑妈——皇帝管我叫亲爸爸，你也管我叫亲爸爸，这样才显得你们小两口恩爱。”
静芬一句不敢答，低头只是走路：倘若叫老佛爷知道她和皇帝不恩爱，甚至皇帝讨厌她，那她会怎样？当时皇帝不是说过一句：“以为跟了她，就是跟定了皇后么？”那是在大婚的当晚，就起了废她的意思了。
“怎么了？”慈禧是个厉害是眼，“你和皇帝怎么了？”
“没……没什么……”静芬慌乱地撒谎道，“万岁爷怪忙的，奴才不敢去烦他。”
慈禧道：“是么？你别是心好替他遮掩吧？他没上景仁宫去？”
景仁宫？静芬闻所未闻，景仁宫里是谁呀？
“皇后！”慈禧厉声一喝。
静芬吓得差点摔倒：“奴才……奴才在……”
“抬起头来，看着我！”慈禧吩咐。
静芬不敢不听。
慈禧就盯着她的脸看了半天，牵动嘴角笑了笑，道：“你知道么皇后，你姑妈我呀，最不喜欢人家在我面前低着头了。从前有个小太监，就是站班儿老低头，被我拉出去，乱棍打死了！”
静芬两腿禁不住直哆嗦，声音也打了颤：“奴才……奴才记住了，以后不敢了。”
慈禧“嘿”地笑出了声，伸手在静芬的胳膊上拍了拍，道：“奴才什么呀！不是才说了，我是你的亲爸爸，你是我的好侄女。我乱棍打死小太监，还能打你不成？
“是……亲爸爸……”静芬小声应着，心里却不知怎么突然想起从前亲贵女眷中常流传的一番话来——据说同治的皇后阿鲁特氏，因为和同治皇帝说了几句气话，慈禧听到后，大发雷霆，要把皇后廷杖伺候，同治帝被当场吓晕了过去，引发了“痘内陷”，便驾崩了——亲儿媳妇尚能打，何况侄媳妇呢？除非还真是念在亲侄女儿的份上？
“你放心！”慈禧在暖阁的炕上坐下了，拉静芬坐在她的身边，“这宫里，你是姓叶赫那拉的，我也是姓叶赫那拉的，谁还能好过咱们去？咱们是一家人呢，一条心的。”
静芬唯唯应着，不敢有半句其他。
慈禧又道：“其实皇帝也不忙，只要你有心，总是能和他亲近亲近的。你们亲近了，他有什么话，就会跟你说——我心里最疼他了，可他脾气拗，什么也不肯告诉我。话藏在心里，不好——你明白不？”
静芬想要摇头，但是慈禧的目光钉得她脖子发直，只好点了点头。
慈禧笑道：“好，这才是我们叶赫那拉家的好姑娘，大清朝的好皇后——你可不输给景仁宫的黄毛丫头！”
景仁宫，景仁宫。
静芬不想注意这个，可是，出了储秀宫，这“景仁宫”三个字，就好像她夜里的怪梦一样，纠缠不休。
她忍不住问身边的太监道：“这景仁宫主子，是谁？”
那太监回答道：“回皇后娘娘的话，景仁宫是珍主儿，选秀一结束，就和瑾主儿进宫伺候了。”
哦，是她。静芬想起那俏丽无双的脸，聪颖灵活的目，倔强活泼的嘴——是她，传叙家的珍姐儿。
“皇后娘娘要见珍主儿？”太监揣度着问。
“不，不见。”静芬连忙摇头——其实进宫以来，并不是没见过珍嫔，妃嫔朝贺皇后的时候，她都见过了，只是，当时慌得跟什么似的，全没在意。
太监愣了愣，立刻揣摩出其他的意思来，说道：“主子不见她，是应该的。像她那样成天黏糊着万岁爷的狐媚子，主子非但不能给她好脸色看，还该去老佛爷面前好好告她的状——主子您不知道吧，大婚那晚上，万岁爷还想翻她的牌子呢，被老佛爷知道了，狠狠教训了她一顿，连万岁爷也挨了训。可见主子您，在老佛爷心里的地位，那是无人能及啊！”
静芬心里的什么地方闪了个火花——大婚那晚，原来皇帝就是为了这事发脾气么？
太监还接着说道：“奴才对主子是一片忠心——主子，万岁爷那件逾矩的事儿，就是奴才向老佛爷禀报的。奴才可不能让景仁宫的……”
“你叫什么名字？”静芬忽然问道。
“奴才——”那太监大喜，“奴才张兰德，听皇后娘娘差遣！”
“张兰德……”静芬很想说“你从此别再进我的门”，但是她没敢，沉默了良久，道：“张兰德，你叫他们抬我去花园散散心吧，钟粹宫太闷了。”
“喳——”
二月初的御花园，不见得就比钟粹宫好。树木都光秃秃的，石头好像黑夜一般凉。
静芬百无聊赖地在冷风里闲逛着，暗想自己的生命就是在这样的一个圈圈里打转，转到死为止。
小格格，你做什么呢！
那个声音又响在她的耳边——是啊，她在做什么呢？她在做皇后啊！
也不知转了多久，她突然听到一阵嘻嘻哈哈的笑声。如从梦中醒来，她循声望去，见有几个宫女太监正拍手而笑，中间围着一个明黄色袍子的，仿佛正是光绪皇帝。
静芬慌了神，拔脚就走。
张兰德跟在后面叫道：“主子，上哪儿去？当心啊！”
静芬只是不听，夺路而逃，根本看不清前面有人过来了，砰的一头撞了上去。
那人被撞得一个趔趄，随即骂道：“怎么走路的，可恶！”正是光绪的声音。
静芬倒吸了一口凉气，扑通跌坐在地上，连连磕头道：“皇上……万岁爷……臣妾……奴才……”
光绪很是不耐烦，道：“话都说不出一句整的——亏你还是皇后！”
静芬跪着不敢言语。
身边就呼啦一下，晃过了那明黄色的袍子，一个甜甜的声音道：“万岁爷，皇后也只是无心的，您何必发那么大的火？”接着，这人又跪了下来，扶了静芬道：“娘娘，天冷石凉，小心跪坏了筋骨。万岁爷也不是量小的人。”
静芬瞧着这人，分明就是方才自己看着仿佛皇上的那一个，穿袍戴冠，只是鬓角露出几绺青丝来，勾勒出圆润丰满的脸庞，衬托出宜嗔宜喜的妙目——是她，珍姐儿。
“你……你……”静芬诧异地瞪着这大逆不道的僭越之举，“你……”
“奴才是和皇上在这儿照相呢！”珍嫔笑着解释道，“皇上说，奴才扮男装好看，奴才只好遵旨扮了，娘娘您看如何？”
如何？可害死我了！静芬想。可她嘴里低声说：“很好。很好。”
“真的？”珍嫔咯咯笑了起来，“娘娘您不晓得，皇上方才还说，他要穿奴才的衣服来照几张呢，您说皇上要是扮成了女装，会不会是满洲第一美人儿？”
光绪羞得大声喝道：“珍儿！”
珍嫔抿着嘴一笑，道：“行了万岁爷，您还真的不赐娘娘和奴才平身了么？再这样跪下去，都要得风湿了。”说着，也不等光绪开口，径自把静芬扶了起来，道：“娘娘，您也一起来照两张，如何？”
静芬感觉光绪的两道目光，满是厌恶，都刺在她头上呢，哪里敢答应，连连摇头。
张兰德也在旁边道：“主子，不能照——这洋人的玩意儿，照了就把魂都照进去了。”
“谁说的？”珍嫔撅着嘴反驳道，“我照了这么多回，万岁爷也照了这么多回，难道魂都丢了吗？你红口白牙的，胆敢诅咒主子？”
“奴才不敢。”张兰德道，“奴才只是想提醒万岁爷和珍主儿，老佛爷她不喜欢洋玩意儿……”
“混帐！”光绪一声暴喝，“朕是皇帝，你是听她的，还是听朕的？皇爸爸就要撤帘归政，要搬到清漪园去了。她不喜欢的东西，以后这宫里还会多得是——朕还要学洋人，改旧制！”
张兰德哪里料到皇帝会这样大发雷霆，急忙自己掌嘴，念叨：“奴才该死，奴才该死！”
可是光绪还不解气，抬起脚来直把张兰德踹倒在地，厉声道：“不知死活的东西！可恶至极！有胆你就去拨弄是非，看朕取不取你的狗命！”说到这最后一句时，两眼分明是瞪着静芬的，说完了还瞪着，直到珍嫔担心地拽拽他的袖子，他这才哼了一声，去了。
珍嫔紧紧跟在后面，她的太监宫女面上无不有幸灾乐祸之色，捧着照相机急急地追了上去。远处的假山边很快又响起了欢快的笑声。
照相事件并没有就完，而是不知怎么的，就传到了慈禧的耳朵里。
储秀宫的太监们闯到了景仁宫，搜出照相机一台，珍嫔的男装相片若干张。回报慈禧后，珍嫔立刻被传去问话。
张兰德头一个把这消息报告给了静芬，道：“主子，去给老佛爷请个安吧。老佛爷这在给您出气哩！”
静芬却坐卧不宁，预感到光绪就要来找自己算帐。
可是，光绪没有来，而是忙着去救珍嫔了。静芬打探着消息，听说经光绪求情，没有杖责，而是罚珍嫔日日到慈禧面前立规矩伺候，三个月内都不得踏出储秀宫半步。
张兰德对此，说：“老佛爷这还是在帮主子哩，珍主儿离不了储秀宫，就迷不到万岁爷，主子您可就有机会了！”
静芬心烦意乱：“那万岁爷是什么个表示？”
张兰德道：“万岁爷在娘娘和奴才们的面前，当然是厉害的。可是在老佛爷跟前，他能有半个不字？主子您有老佛爷保着，再有十个珍主儿，也不怕。”
亲爸爸。
皇帝。
一个，和她是同是叶赫那拉家的人；一个，又当她是仇人。
为什么两个，都叫她这样害怕？
静芬六神无主。
“主子？主子？”张兰德唤着她，“您到底去不去请安？”
静芬捏着拳头，咬着牙，过了很久很久，终于身子一歪，倒在炕上，道：“我头痛，要安置了。”
她就如此装病装了七八天，连早晨的请安问好也没有去——因她知道，有珍嫔在储秀宫，光绪一定想方设法在慈禧面前多磨蹭一会，倘若她去了，难免是要撞上的。
光绪的目光就足够杀了她。
但是，蜗居了几日之后，终于不能再装下去了，太医院都已经惊动了，荣寿大公主也来探望了一次——张兰德说，恐怕老佛爷会亲自来探视。
静芬听了，一骨碌从床上爬了起来，匆匆地梳洗了，就赶到储秀宫去。
那时已经是下午，慈禧正在用点心，珍嫔立在不远的地方，手里捧着什么，正在朗读。静芬走近时，方才听见，那读的是一本奏章。
静芬木讷地请安问好，慈禧应了，叫她坐，问问她的“病”，并颇有深意地说道：“要是身子病了，自有太医；要是别的什么病了，还有我呢！”
静芬少不得连声感谢亲爸爸，但又害怕这个话题会继续下去，因问道：“亲爸爸怎么还听读奏章呢？不是都由万岁爷看么？”
慈禧“咳”了一声，道：“皇帝虽然大婚了，但毕竟还是少不更事。这些个军国大事，万一出了错，那谁来担待？我只有多劳碌些了——其实你也该帮皇帝分忧的。”
静芬正想以“后宫不能干政”来推托，可发觉这岂不是在打慈禧的耳光么？急忙改口道：“奴才哪有亲爸爸的本事。”
慈禧道：“我有什么本事？还不是文宗先帝那会子病了，给逼的。谁知道，这一来，事事都成了我管；我不管，这朝廷就要乱——我还想清闲哩！”
静芬插不上话，陪着笑。
珍嫔读完一本折子，问道：“老佛爷，这一本，齐东州县水灾，怎么个批法？”
慈禧合着眼睛想了想，道：“你就批‘知道了，发户部，让拨山东库帑备赈。’”
珍嫔答应着，自一边的案上拿起笔来一挥而就，复又取过另一本折子来读。
静芬看得大惊失色，道：“亲爸爸，您让珍嫔代您批折子？”
慈禧笑道：“她只是代读，代写。批，还是我批的——左右她在这里立规矩也是立，难得她的字写得好，就让我松快松快。”
静芬完全傻了眼——她还以为珍嫔在这里受委屈，挨责罚，所以她不敢过来，怕见了皇帝闹出事情，哪里晓得完全不是她所想：珍嫔在这里是做了女尚书了，做了亲爸爸的左右手了！
慈禧道：“你还别说，珍姐儿这两个字，还就能学得像我——珍姐儿，把你那天写的大字拿来给皇后看看！”
珍嫔听叫，放下奏章，取来一卷红底洒金的纸，展开了，上面皆是“福禄寿喜”一类吉利的话。静芬辨不字的好坏，但是知道慈禧向来喜欢用这种大字赏赐臣子，她阿玛书房里就有好几张——珍嫔的几个字，把慈禧的笔意模仿得惟妙惟肖。
慈禧道：“怎么样？足可以乱真吧？静芬你什么时候也写两个字我瞧瞧？”
静芬背上直冒冷汗，道：“奴才……奴才可学不出老佛爷的气势，还是不写了吧。”
慈禧有些不快了，皱起眉头：“谁要你学我的字了？你是大清的皇后，要帮助皇上，要有独当一面的本领——学我的字，有屁用？”
静芬的泪水已经涌了上来，几乎不敢抬头。可是想起那个因为低头而被杖毙的太监，她又不敢不看着慈禧。
“看——看——看——看着我有什么用！”慈禧怒道，“要看皇帝，看折子，看大臣，看着我大清的江山社稷——我叶赫那拉家，可没有光会看不会做的人！”
静芬的面子实在挂不住了，眼泪决了堤防，一发不可收拾。
珍嫔连忙扑了过来，给慈禧跪下了：“老佛爷，皇后她是敦厚贤惠的人，只要管辖六宫就好了。老佛爷要人辅佐皇上，要人陪看折子，有奴才呢！何苦逼皇后娘娘？”
慈禧一时更火了，抄起手边的茶碗向珍嫔兜头砸了过去，骂道：“你又是个什么东西？辅佐皇帝，轮得到你？批折子轮得到你？给你三分颜色，就要开染坊。念了几本折子，就想爬到我头上去了？”
珍嫔猝不及防，“哎哟”叫了一声，额角流下血来。慈禧本来还扬了手预备着一个耳光，被静芬死命地拦住了。
“亲爸爸，打不得！打不得啊！”她哀求着，“您就看在皇帝的份上，看在奴才的份上——打不得啊！”
慈禧愕然，颤声道：“你……你……”一连“你”了好几声，方才狠狠地将静芬也一甩，推到了地上，道：“你这死丫头，简直气死我了！”
这光景，屋里屋外，宫女太监早就跪了一地，个个磕头如捣蒜，便是李莲英也手忙脚乱地给慈禧又是抹背又的捏肩的，直道：“老祖宗息怒！老祖宗息怒！”
慈禧道：“我息什么怒？迟早要被她们气死！还有那皇帝也是——”
话才刚说到这里，外面就有人报道：“皇上驾到——”便见光绪火急火燎地冲了进来，额上青筋暴露，一副性命攸关的模样。
他也顾不上给慈禧请安，先俯身扶了珍嫔，才道：“皇爸爸说只是立规矩，怎么又打骂了起来？”
慈禧这时说不出个理由——骂皇后无用吧，是她自己选的；说珍嫔干政吧，那不是等于骂自己？皇帝大了，还是不能当面闹翻。她因而回复了懒洋洋的神态，摆摆手道：“没什么，我打碎了茶碗而已。”
光绪紧紧地搂着珍嫔，激动道：“皇爸爸打茶碗事小，珍嫔受伤了，总不能再立规矩，请皇爸爸就饶了她吧！”
慈禧暗暗咬了咬牙，觉得反正留着珍嫔也无用，不如做个顺水人情了，于是便点了点头。
光绪面上立刻愁云散尽，惊喜地叫了声：“谢皇爸爸！”便领着珍嫔叩头跪安。
静芬还坐在地上，看到粉碎的茶碗，她几乎是本能地要去拣。
慈禧瞧了她一眼，叹气道：“皇后也回去吧。我乏了。”
静芬咬着嘴唇，颤巍巍叩头跪安。由张兰德搀着走出去时，慈禧又叮嘱了一句：“你是叶赫那拉家的皇后，你要好自为之！”
好自为之。静芬实在不知道要怎样才是“好自为之”。
那天她走出储秀宫时，发现光绪居然还没有走。
她愣愣地看着光绪，而光绪就一字一字对她道：“你背地里告状说了照相的事，害珍儿受罚。现在你还不放手，又来这里害她——你是皇后又怎么样？等朕皇爸爸搬去清漪园，你小心朕……”
小心你废了我。静芬在心里替光绪接上下半句话。
好啊，你就废了我吧，她想，这皇后本来也不是我想做的。我也做不下去了。我不会看皇帝，看折子，看大臣，看大清的江山社稷，我不能独当一面，我根本不该姓叶赫那拉，不该做老佛爷的侄女！我只是静芬，只是相貌平庸，才学平庸，气度也平庸的一个女人，合该在家里孝敬父母，平庸的老去，平庸的死亡——却为什么来紫禁城，来受这些委屈冤枉？
心里污糟糟地想着，连光绪去远了也不知道。
张兰德吓得连呼了好几声“主子”，好容易才把她的思绪打断了。可是，她思绪一止，仿佛生命也终止了，瞥了张兰德一眼，忽然人朝后一仰，摔了下去。
静芬这一病来得凶猛，一时间，御医全都束手无策。
她终日昏昏沉沉地躺着，梦见盛京的宫殿，一次一次，让那个挖掘不止的小女孩跑脱。
“你回来！你回来！”她大声地叫着。
太监宫女全都听到了，连亲来探视的荣寿大公主都听到了，报告给慈禧。
“皇后不会了撞上什么不干净的东西了吧？”慈禧说。
这道懿旨一下，和尚来念经，道士来做法，萨满嬷嬷来跳神，钟粹宫乌烟瘴气。但是静芬毫无起色。
“你回来！你回来！”她声嘶力竭，对着瑰丽的凤凰楼呼唤那个诡异的小女孩。如果她静芬就要死了，至少让她看到这个梦的结局吧。
小格格，你做什么呢？
你回来——
小女孩不回来。回来的是光绪帝。在大婚之后，他头一次踏进钟粹宫的门。
感觉到床边做了个人，静芬从浑浑噩噩中苏醒了过来。
好，皇帝来了，不仅是来废了她，还是来要她的命了！
静芬退无可退，躲无可躲，平生第一回，正视年轻的皇帝。
光绪也看着她，平生第一次，眼神里没有厌恶。
沉默了许久，光绪道：“朕……都知道了。珍儿都和朕说了。”顿了顿，又接着道：“是朕错怪了你。”
静芬猜想，自己定是已经死了。若非如此，怎么皇帝能说出这样的话？
“万……万岁……”她壮着胆子向光绪伸出一只手去。
光绪犹豫了一下，把她的手握住了，轻轻道：“皇后。”
静芬眼睛一热，泪水淌了下来，知道自己还活着。
光绪面上的微笑有些勉强，极不自在地搁下了静芬的手，道：“皇后好好养着吧。”接着，起身走出了钟粹宫。
张兰德才从一边上来道：“主子，您怎么让万岁爷走了呀？”
静芬没答话，睡着了。
光绪十五年的春天就在她的睡梦里悄悄来临，悄悄消逝。
慈禧在二月乙卯归政，不久就搬去清漪园，用皇帝“孝敬”她的银子，大兴土木，过清闲日子去了。
三月丁巳，祭祀先蚕，按例是皇后主持，但是光绪做主，慈禧点头，让珍嫔代劳。
三月戊辰，光绪率领妃嫔去清漪园陪慈禧游赏，静芬不在其列。然慈禧亲从那边赏了点心下来，嘱咐光绪带给皇后。
四月，五月，六月。静芬渐渐好了起来——不过那祭祀朝贺一切大典，还照旧让珍嫔代替——宫里的规矩太多，要皇后穿着花盆底鞋，走丁字步，一步一安，还要磕达儿头；磕头时，头饰和耳环不能不摆，也不能乱摆；头叩的不能太偏，又不能不偏……静芬进宫前就做不来，到了宫里，见人她心慌，更加做什么错什么。所幸珍嫔聪明，无师自通，正好省得静芬麻烦。
当然，也有另一层意思——她对珍嫔好，光绪就不会对她坏——打那夜探视之后，光绪和静芬再没有过摔杯砸碗的事，能淡淡说几句话——倘珍嫔在，由她穿引，就多说几句。
静芬曾把这个想法和张兰德说过。张兰德听得直咂嘴，道：“主子对万岁爷一片深情，万岁爷什么时候才能明白过来？”
静芬却苦笑——她这是哪门子的“情”？光绪对于她，几乎就是一个陌生人。她从不奢望光绪会喜欢上她，她只求安安静静地过日子就好——虽然光绪那夜对她说出了如此恳切的话，她见到光绪还是会惴惴难安；更何况，要叫光绪喜爱，除了要活泼美丽，还非得有“看皇上，看折子，看大臣，看大清的江山社稷”之本领不可——这样的女人，世上只有一个，就是珍嫔。
静芬觉得，这就叫做命。
若她静芬只是皇帝脚边的一颗尘埃，那珍嫔就是万岁掌中的一枚珍珠。
尘埃在钟粹宫，隐没在黑夜的梦境，珍珠却在景仁宫，在养心殿，在御花园，在紫禁城的每一个角落，熠熠生辉，尤其，闪亮在皇帝的笑容里。
除她而外，再没人知道光绪的心意。
静芬记得她曾意气风发地说：“这是万岁爷亲政头一年。非得做出点成绩来，叫里里外外都服气。”
这个架势，才像是皇后啊！静芬想。
光绪当时也倏地站了起来，道：“不错，水灾火灾，朕统统不怕，非得做出点成绩来，叫里里外外都服气！”
静芬那以前从来没见过光绪这样踌躇满志的神情，仿佛是决心要做个比圣祖仁皇帝更好的皇上。她后来去清漪园的时候，忍不住转述给慈禧听。不想慈禧却冷笑道：“好啊，翅膀硬了，要自己飞——里里外外都服气，这‘里’指的谁呀？”
静芬道：“自然是指的亲贵大臣吧。”
慈禧愣了愣，笑道：“那……果然就是指的亲贵大臣了——你现在和皇帝亲密了许多，亲爸爸真替你高兴。以后珍嫔和皇帝议论什么国家大事，你听到了，都来告诉我。我也服气服气。”
静芬不明老佛爷的意思——她知道慈禧虽然住了清漪园，但是内外大臣还是勤快地向她回话，寒暑不断，而光绪也有晨昏定省，披着星星来，戴着月亮去——这些国家大事，慈禧比她知道得多得多了。
不过，左右静芬就是皇宫里的一颗尘埃，日长夜长，无聊且漫漫，也就只有上清漪园来给慈禧请安还有些乐趣可言。终究光绪和珍嫔——那年慈禧万寿节已经封了珍妃了——的事情，她也知道得不多，告诉就告诉吧！
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她梦见自己回到了盛京的故宫，本来径直要到清宁宫去，可是谁知道哪里弯错了弯儿，竟转到了凤凰楼的前面。那里蹲着个七八岁的小女孩，正用一根手指粗的树枝挖着凤凰楼边的土地。
静芬想，这是谁家的孩子，居然在太祖皇帝的故宫里这样放肆？然而这女孩如此自得其乐地挖掘，她又不忍心去喝止，只站在一边默默地看。然后她听见阵脚步急匆匆划过她的身侧，有个女人说道：“小格格，你做什么呢！”那个女孩回头笑了笑，把树枝朝静芬丢了过来。
静芬一愣，连忙伸手去接——还好抢得及时，树枝没砸到她脸上。然而，再找那女孩的时候，女孩已经不见了。
静芬也就跟着醒了过来——哪里是在盛京呢？她是身在紫禁城，黑夜，像一只潜伏的猛兽，而她是已经被吞进腹中了。
上篇·钟粹宫
她是在光绪十四年选进的宫。
那一次选秀并不像她小时候所听说的一般，亲贵的小姐打破了脑袋，都要飞上枝头变凤凰；相反的，她闺阁的女伴们一个个或者病了，或者匆匆嫁人了，或者莫名其妙地消失了，都不在选秀的名单上。
她问额娘说，这是怎么了。额娘搂着她哭，说：“女儿，你若不是我家的人，娘也真想把你藏起来。”
而她阿玛却道：“什么没见识的话！别家的丫头怎及我桂祥的女儿？万岁爷和静芬是表姐弟，太后是静芬的亲姑妈——静芬生来就是要做皇后的！”
做皇后？静芬不明白。
她家三姐妹中，大姐嫁了辅国公载泽，三妹被指婚嫁予孚郡王的嗣子贝勒载澍，她却因为既不漂亮又少威仪，到了十九岁，还无人问津。
能安安稳稳出嫁已是谢天谢地了，若说做皇后，那就真是笑话。她还能记得小时候去给万岁爷伴读，战战兢兢，不敢多说一个字，不敢多走一步路，气得万岁爷直骂：“木头！木头！”
书里不是讲，婚姻大事除却父母之命，媒妁之言，还须双方情投意合么？即使有姑妈老佛爷撑腰，万岁爷又怎会看上她静芬这样的木头？
到了选秀那天，她更坚定了自己的想法——她只是来做个陪的：且看那德馨家的鸾、凤二姐妹，明艳照人；传叙家的瑾、珍姐妹，一个是有名的端庄贤淑，另一个又是骨子里透出甜美伶俐。哪一个是她静芬能比呢？
她木讷地站在队伍的最左边。
姑妈老佛爷在榻上慢条斯理地说，这里有玉如意一柄，荷包两只，选上皇后的，就送玉如意，剩下两个缺，给荷包，立嫔。
年轻的光绪皇帝羞赧又兴奋，但还是不忘规矩，恭恭敬敬地说：“万事还须亲爸爸做主。”
慈禧懒洋洋地歪着，说道：“后妃的选择关系着大清的国脉民命，关系着皇帝的终身幸福，谁堪母仪天下，皇帝自己选择吧。”
这时候，光绪才不再推辞了，擎着那柄玉如意直奔德馨家的凤姐而去。
静芬在心里轻轻地笑。
可是，蓦地仿佛晴空一声霹雳，听慈禧喝道：“皇帝！”
光绪吓得一愣，伸出去的手又缩了回来，回头怔怔地看了“亲爸爸”一眼。
静芬注意到，懒洋洋的老佛爷，眼睛里都是厉色。
她打了个寒噤。光绪也颤了颤，悻悻地朝队伍左面移，来到了瑾、珍姐妹面前。
他的手又要送出，瑾姐儿的脸羞得嫣红，珍姐儿的明眸却愈加善睐。
然而，榻上懒洋洋的慈禧却号啕大哭了起来，道：“皇帝，你要慎重——这事情都办不好，怎么治理国家？你太叫人失望了！”
光绪这次不是愣住了，而是定住了，手和玉如意都悬在半空。他缓缓地偏过头去，抬起了目光——静芬觉得这一眼，仿佛一把钝刀划开了自己的脸。她几乎就站不住。而光绪鼻子里哼出了一声冷笑，将玉如意像鞭子一样挥了出去，狠狠砸到了静芬怀里。
静芬吓坏了，接也忘了接，一任那如意直坠了下去，“啪”地掉在了地上，摔得粉碎。她这才扑通跪了下去，手忙脚乱地拾着满地碎片，哭着道：“奴才该死，求万岁爷饶命……求老祖宗饶命！”
光绪理也没有理她，暗暗动了动脚，将一块碎玉踢得飞了出去。
而榻上的慈禧破涕为笑，道：“好，今儿皇帝总算是选了位好皇后——这两个荷包就赏给传叙家的两位格格吧，我看着她们挺心疼的。”
侍立一边的李莲英忙不迭地答应着：“喳——”颠颠儿捧着荷包就下来赏赐。慈禧身边的荣寿大公主即骂道：“不长进的奴才，还不先把皇后扶起来？”
静芬还在哭呢，想自己一辈子也拣不齐这碎片了。而李莲英就在这时跪在了她的身边，尖声尖气道：“奴才小李子，给皇后娘娘道喜了！”
光绪十四年冬十月癸未，钦奉慈禧端佑康颐昭豫庄诚皇太后懿旨：皇帝绍寅丕基，春秋日富，允宜择贤作配，襄理宫闱，以协坤仪而辅君德。兹选得副都统桂祥之女叶赫那拉氏，端庄贤淑，着立为皇后。
整个朝野没有震动——这都在他们的预料之中。
可是静芬震惊了，神情恍惚，都不知道自己是如何在鼓乐声中到了家中，又如何接受了家人的长跪迎接——还有印象，临走，姑妈老佛爷拉着她的手说：“以后就你和姑妈做伴，你放心，姑妈不会亏待你。”
而她，却一个字也说不出，待家人洒扫正室，迎她入住，她开始梦见盛京的宫殿。
“小格格，你在做什么呢？”那看不见的女人一遍一遍地问。
是啊，在做什么呢？静芬惊醒，浑身冷汗——怎么就选了她呢？她怎么能当皇后呢？谁来阻止这件事情？
然而额娘只会哭，阿玛只顾请客，家里内有宫女，外有侍卫，亲党上门，稽查甚严——除非天——
十四年十二月癸巳深夜，迎娶皇后所必经的太和门失火。太和门、贞度门、昭德门毁于一旦。
这样宏伟的宫殿在一个月的时间里，是万万造不出的——本来勘估议价、鸠工集材就得好几个月的光景，何况年来又是修铁路又是建清漪园，还要办海军，一时间哪里来那么多的银子盖宫殿？
静芬默默地向老天祈祷——祈祷奏请节俭的折子雪片一样飞来，祈祷市井间流传起新后不祥的蜚语。
不过，这北京城里，她的姑妈老佛爷慈禧才是天。
一应折子——清漪园的，铁路的，海军的，全部压下；太和门的“天怒”以搭棚匠、裱糊匠、扎彩匠的“天功”来弥补——朽木腐土之外，雕梁画栋，足以乱真，号称花费一千万两银子，连举子也提早进京凑个热闹。
于是光绪十五年己丑春正月癸酉，大婚如期进行。
迎亲的仪仗从朝阳门内大街一直排到了东四牌楼，紫禁城宫殿监督领侍佟禄持节，乾清宫总官禹禄捧册，关防营总管冯国泰捧宝，静芬跪迎。
听宣，受册，受宝。静芬在黄绫拜褥上瑟瑟，直想跳起来逃跑，可心慌脚软，朝服沉重，动弹不得。等到终于鼓起勇气，礼已成。
然后节授还正使，金册金宝置龙亭内，钟乐齐鸣，爆竹声震天。
上凤辇，过东单牌楼，出崇文门往西，过端门、午门，太和门，到乾清宫内庭，换轿，在钟粹宫歇息了片刻，抬入坤宁宫。
静芬一由众人摆布——肃亲王福晋、礼亲王福晋、豫亲王福晋、怡亲王福晋给她梳起双凤髻，簪上如意钗，换上同和袍——边梳，这四位还边窃窃议论：过往穆宗皇帝大婚，给皇后梳妆的惇王、恭王、醇王三位福晋，一个寡居，一个弃世，一个避嫌不来，如今旧不如新——言下之意，从前的都已过气了，现在该谁得着老佛爷的宠爱，且看奉迎命妇就知。
只是这些话，听在静芬的耳朵里，简直是生离死别的况味——她今儿是离了家了，进了宫了，明儿或许就过气了，旧不如新了——况且，想想选秀当日的情形，她连“旧”也算不上！
皇帝啊，皇帝是看不上她的——只听外面礼乐奏起，太监唱说：“万岁爷驾到！”一阵纷乱的脚步声踏碎静芬的呼吸。四命妇慌忙帮她做了最后的收拾，将“宝瓶”塞进她怀里。
光绪就进来了，毫不客气，将大红缎绣龙凤双喜盖头“呼啦”揭开。
静芬没敢抬头看，而她知道，光绪也没在看她。
一片道喜声，道喜声止。
一曲《交祝歌》，《交祝歌》完。
一场合卺宴，合卺宴罢。
一樽交杯酒，静芬没敢喝——万岁爷没喝。
一碟子孙饽饽，静芬还没拿到手，已经被光绪砸在了地上。
像当初踢走碎玉一样，皇帝飞起一脚。
静芬瑟缩着，躲向床里。命妇们一声不敢吭地跪安了出去。
光绪冷笑了一声，往床上一坐，蹬飞了自己的两只靴子，扑落扑落，砸在门口太监宫女的身上。
静芬不直如何是好，就听光绪骂道：“你们这些奴才，以为跟了她，就是跟定了皇后么？你们谁再敢到皇爸爸面前搬弄是非，朕就要了他的脑袋！”说罢，往床里一倒，再也没有半句话。
静芬的喘息又短又急，只有这样才能阻止自己的哭泣——大喜的日子是不能哭的，否则老佛爷会挂不住面子的——可是她的心里就是苦啊——她是长得不好看，她是没有什么学问，但是，她也没想做这个皇后啊！
眼泪还是忍不住掉了下来。太监和宫女淅沥哗啦跪倒了一片。
“奴才该死！奴才该死！”他们都叨念。
唉，你们不该死，不是你们的错，你们走吧，我很好……静芬说，我很好，一会就好了，一会就好了……
一会儿就好了。
光绪在坤宁宫住了三天，一个时辰也没有多留，仿佛逃离牢笼一般，回他的养心殿去了。
静芬也如释重负，不必在每个夜里警醒着，以防一翻身碰到了皇上，惹他一通恼火；也不必在每个白天风声鹤唳，听到皇上的动静就远远躲开，省得他又摔杯砸碗的。
她心里有一些不明白——哪怕她就这样不讨人喜欢呢，皇上又何至于恨她如斯？
不过，她也不想去弄明白——皇上的喜怒哀乐，哪是她能管的？既然皇上不喜欢她，今后必不会来找她，那她也就不会再惹得皇上发怒了。
心情就稍稍好了一点，让小太监领着，上储秀宫给慈禧请安。
慈禧还依旧是当日选秀时懒洋洋的神情——这几日静芬和光绪貌合神离地来请安，她也都是这个神情。只不过，这一回，没有光绪在跟前，眼睛里的厉色少了些许，多了几分“亲爸爸”的慈祥。
“皇后来啦？”她用小指的长指甲挑了点鱼食散进那硕大的玻璃鱼缸里，五彩斑斓的鱼争先恐后臣服在她的恩泽下。
“皇太后吉祥。”静芬老老实实地说道，“奴才给皇太后请安。”
“罢了罢了！”慈禧摆了摆手，让李莲英把鱼食缸子捧走，自己朝静芬走了两步，示意静芬搀着自己。
静芬傻傻的，不之其意图，直到身边的小太监叫了声：“皇后！”她才恍然醒悟，赶忙双手托着慈禧的手肘，陪着她缓缓而行。
慈禧幽幽地说道：“我呢，是你的姑妈，也是皇帝的姑妈——皇帝管我叫亲爸爸，你也管我叫亲爸爸，这样才显得你们小两口恩爱。”
静芬一句不敢答，低头只是走路：倘若叫老佛爷知道她和皇帝不恩爱，甚至皇帝讨厌她，那她会怎样？当时皇帝不是说过一句：“以为跟了她，就是跟定了皇后么？”那是在大婚的当晚，就起了废她的意思了。
“怎么了？”慈禧是个厉害是眼，“你和皇帝怎么了？”
“没……没什么……”静芬慌乱地撒谎道，“万岁爷怪忙的，奴才不敢去烦他。”
慈禧道：“是么？你别是心好替他遮掩吧？他没上景仁宫去？”
景仁宫？静芬闻所未闻，景仁宫里是谁呀？
“皇后！”慈禧厉声一喝。
静芬吓得差点摔倒：“奴才……奴才在……”
“抬起头来，看着我！”慈禧吩咐。
静芬不敢不听。
慈禧就盯着她的脸看了半天，牵动嘴角笑了笑，道：“你知道么皇后，你姑妈我呀，最不喜欢人家在我面前低着头了。从前有个小太监，就是站班儿老低头，被我拉出去，乱棍打死了！”
静芬两腿禁不住直哆嗦，声音也打了颤：“奴才……奴才记住了，以后不敢了。”
慈禧“嘿”地笑出了声，伸手在静芬的胳膊上拍了拍，道：“奴才什么呀！不是才说了，我是你的亲爸爸，你是我的好侄女。我乱棍打死小太监，还能打你不成？
“是……亲爸爸……”静芬小声应着，心里却不知怎么突然想起从前亲贵女眷中常流传的一番话来——据说同治的皇后阿鲁特氏，因为和同治皇帝说了几句气话，慈禧听到后，大发雷霆，要把皇后廷杖伺候，同治帝被当场吓晕了过去，引发了“痘内陷”，便驾崩了——亲儿媳妇尚能打，何况侄媳妇呢？除非还真是念在亲侄女儿的份上？
“你放心！”慈禧在暖阁的炕上坐下了，拉静芬坐在她的身边，“这宫里，你是姓叶赫那拉的，我也是姓叶赫那拉的，谁还能好过咱们去？咱们是一家人呢，一条心的。”
静芬唯唯应着，不敢有半句其他。
慈禧又道：“其实皇帝也不忙，只要你有心，总是能和他亲近亲近的。你们亲近了，他有什么话，就会跟你说——我心里最疼他了，可他脾气拗，什么也不肯告诉我。话藏在心里，不好——你明白不？”
静芬想要摇头，但是慈禧的目光钉得她脖子发直，只好点了点头。
慈禧笑道：“好，这才是我们叶赫那拉家的好姑娘，大清朝的好皇后——你可不输给景仁宫的黄毛丫头！”
景仁宫，景仁宫。
静芬不想注意这个，可是，出了储秀宫，这“景仁宫”三个字，就好像她夜里的怪梦一样，纠缠不休。
她忍不住问身边的太监道：“这景仁宫主子，是谁？”
那太监回答道：“回皇后娘娘的话，景仁宫是珍主儿，选秀一结束，就和瑾主儿进宫伺候了。”
哦，是她。静芬想起那俏丽无双的脸，聪颖灵活的目，倔强活泼的嘴——是她，传叙家的珍姐儿。
“皇后娘娘要见珍主儿？”太监揣度着问。
“不，不见。”静芬连忙摇头——其实进宫以来，并不是没见过珍嫔，妃嫔朝贺皇后的时候，她都见过了，只是，当时慌得跟什么似的，全没在意。
太监愣了愣，立刻揣摩出其他的意思来，说道：“主子不见她，是应该的。像她那样成天黏糊着万岁爷的狐媚子，主子非但不能给她好脸色看，还该去老佛爷面前好好告她的状——主子您不知道吧，大婚那晚上，万岁爷还想翻她的牌子呢，被老佛爷知道了，狠狠教训了她一顿，连万岁爷也挨了训。可见主子您，在老佛爷心里的地位，那是无人能及啊！”
静芬心里的什么地方闪了个火花——大婚那晚，原来皇帝就是为了这事发脾气么？
太监还接着说道：“奴才对主子是一片忠心——主子，万岁爷那件逾矩的事儿，就是奴才向老佛爷禀报的。奴才可不能让景仁宫的……”
“你叫什么名字？”静芬忽然问道。
“奴才——”那太监大喜，“奴才张兰德，听皇后娘娘差遣！”
“张兰德……”静芬很想说“你从此别再进我的门”，但是她没敢，沉默了良久，道：“张兰德，你叫他们抬我去花园散散心吧，钟粹宫太闷了。”
“喳——”
二月初的御花园，不见得就比钟粹宫好。树木都光秃秃的，石头好像黑夜一般凉。
静芬百无聊赖地在冷风里闲逛着，暗想自己的生命就是在这样的一个圈圈里打转，转到死为止。
小格格，你做什么呢！
那个声音又响在她的耳边——是啊，她在做什么呢？她在做皇后啊！
也不知转了多久，她突然听到一阵嘻嘻哈哈的笑声。如从梦中醒来，她循声望去，见有几个宫女太监正拍手而笑，中间围着一个明黄色袍子的，仿佛正是光绪皇帝。
静芬慌了神，拔脚就走。
张兰德跟在后面叫道：“主子，上哪儿去？当心啊！”
静芬只是不听，夺路而逃，根本看不清前面有人过来了，砰的一头撞了上去。
那人被撞得一个趔趄，随即骂道：“怎么走路的，可恶！”正是光绪的声音。
静芬倒吸了一口凉气，扑通跌坐在地上，连连磕头道：“皇上……万岁爷……臣妾……奴才……”
光绪很是不耐烦，道：“话都说不出一句整的——亏你还是皇后！”
静芬跪着不敢言语。
身边就呼啦一下，晃过了那明黄色的袍子，一个甜甜的声音道：“万岁爷，皇后也只是无心的，您何必发那么大的火？”接着，这人又跪了下来，扶了静芬道：“娘娘，天冷石凉，小心跪坏了筋骨。万岁爷也不是量小的人。”
静芬瞧着这人，分明就是方才自己看着仿佛皇上的那一个，穿袍戴冠，只是鬓角露出几绺青丝来，勾勒出圆润丰满的脸庞，衬托出宜嗔宜喜的妙目——是她，珍姐儿。
“你……你……”静芬诧异地瞪着这大逆不道的僭越之举，“你……”
“奴才是和皇上在这儿照相呢！”珍嫔笑着解释道，“皇上说，奴才扮男装好看，奴才只好遵旨扮了，娘娘您看如何？”
如何？可害死我了！静芬想。可她嘴里低声说：“很好。很好。”
“真的？”珍嫔咯咯笑了起来，“娘娘您不晓得，皇上方才还说，他要穿奴才的衣服来照几张呢，您说皇上要是扮成了女装，会不会是满洲第一美人儿？”
光绪羞得大声喝道：“珍儿！”
珍嫔抿着嘴一笑，道：“行了万岁爷，您还真的不赐娘娘和奴才平身了么？再这样跪下去，都要得风湿了。”说着，也不等光绪开口，径自把静芬扶了起来，道：“娘娘，您也一起来照两张，如何？”
静芬感觉光绪的两道目光，满是厌恶，都刺在她头上呢，哪里敢答应，连连摇头。
张兰德也在旁边道：“主子，不能照——这洋人的玩意儿，照了就把魂都照进去了。”
“谁说的？”珍嫔撅着嘴反驳道，“我照了这么多回，万岁爷也照了这么多回，难道魂都丢了吗？你红口白牙的，胆敢诅咒主子？”
“奴才不敢。”张兰德道，“奴才只是想提醒万岁爷和珍主儿，老佛爷她不喜欢洋玩意儿……”
“混帐！”光绪一声暴喝，“朕是皇帝，你是听她的，还是听朕的？皇爸爸就要撤帘归政，要搬到清漪园去了。她不喜欢的东西，以后这宫里还会多得是——朕还要学洋人，改旧制！”
张兰德哪里料到皇帝会这样大发雷霆，急忙自己掌嘴，念叨：“奴才该死，奴才该死！”
可是光绪还不解气，抬起脚来直把张兰德踹倒在地，厉声道：“不知死活的东西！可恶至极！有胆你就去拨弄是非，看朕取不取你的狗命！”说到这最后一句时，两眼分明是瞪着静芬的，说完了还瞪着，直到珍嫔担心地拽拽他的袖子，他这才哼了一声，去了。
珍嫔紧紧跟在后面，她的太监宫女面上无不有幸灾乐祸之色，捧着照相机急急地追了上去。远处的假山边很快又响起了欢快的笑声。
照相事件并没有就完，而是不知怎么的，就传到了慈禧的耳朵里。
储秀宫的太监们闯到了景仁宫，搜出照相机一台，珍嫔的男装相片若干张。回报慈禧后，珍嫔立刻被传去问话。
张兰德头一个把这消息报告给了静芬，道：“主子，去给老佛爷请个安吧。老佛爷这在给您出气哩！”
静芬却坐卧不宁，预感到光绪就要来找自己算帐。
可是，光绪没有来，而是忙着去救珍嫔了。静芬打探着消息，听说经光绪求情，没有杖责，而是罚珍嫔日日到慈禧面前立规矩伺候，三个月内都不得踏出储秀宫半步。
张兰德对此，说：“老佛爷这还是在帮主子哩，珍主儿离不了储秀宫，就迷不到万岁爷，主子您可就有机会了！”
静芬心烦意乱：“那万岁爷是什么个表示？”
张兰德道：“万岁爷在娘娘和奴才们的面前，当然是厉害的。可是在老佛爷跟前，他能有半个不字？主子您有老佛爷保着，再有十个珍主儿，也不怕。”
亲爸爸。
皇帝。
一个，和她是同是叶赫那拉家的人；一个，又当她是仇人。
为什么两个，都叫她这样害怕？
静芬六神无主。
“主子？主子？”张兰德唤着她，“您到底去不去请安？”
静芬捏着拳头，咬着牙，过了很久很久，终于身子一歪，倒在炕上，道：“我头痛，要安置了。”
她就如此装病装了七八天，连早晨的请安问好也没有去——因她知道，有珍嫔在储秀宫，光绪一定想方设法在慈禧面前多磨蹭一会，倘若她去了，难免是要撞上的。
光绪的目光就足够杀了她。
但是，蜗居了几日之后，终于不能再装下去了，太医院都已经惊动了，荣寿大公主也来探望了一次——张兰德说，恐怕老佛爷会亲自来探视。
静芬听了，一骨碌从床上爬了起来，匆匆地梳洗了，就赶到储秀宫去。
那时已经是下午，慈禧正在用点心，珍嫔立在不远的地方，手里捧着什么，正在朗读。静芬走近时，方才听见，那读的是一本奏章。
静芬木讷地请安问好，慈禧应了，叫她坐，问问她的“病”，并颇有深意地说道：“要是身子病了，自有太医；要是别的什么病了，还有我呢！”
静芬少不得连声感谢亲爸爸，但又害怕这个话题会继续下去，因问道：“亲爸爸怎么还听读奏章呢？不是都由万岁爷看么？”
慈禧“咳”了一声，道：“皇帝虽然大婚了，但毕竟还是少不更事。这些个军国大事，万一出了错，那谁来担待？我只有多劳碌些了——其实你也该帮皇帝分忧的。”
静芬正想以“后宫不能干政”来推托，可发觉这岂不是在打慈禧的耳光么？急忙改口道：“奴才哪有亲爸爸的本事。”
慈禧道：“我有什么本事？还不是文宗先帝那会子病了，给逼的。谁知道，这一来，事事都成了我管；我不管，这朝廷就要乱——我还想清闲哩！”
静芬插不上话，陪着笑。
珍嫔读完一本折子，问道：“老佛爷，这一本，齐东州县水灾，怎么个批法？”
慈禧合着眼睛想了想，道：“你就批‘知道了，发户部，让拨山东库帑备赈。’”
珍嫔答应着，自一边的案上拿起笔来一挥而就，复又取过另一本折子来读。
静芬看得大惊失色，道：“亲爸爸，您让珍嫔代您批折子？”
慈禧笑道：“她只是代读，代写。批，还是我批的——左右她在这里立规矩也是立，难得她的字写得好，就让我松快松快。”
静芬完全傻了眼——她还以为珍嫔在这里受委屈，挨责罚，所以她不敢过来，怕见了皇帝闹出事情，哪里晓得完全不是她所想：珍嫔在这里是做了女尚书了，做了亲爸爸的左右手了！
慈禧道：“你还别说，珍姐儿这两个字，还就能学得像我——珍姐儿，把你那天写的大字拿来给皇后看看！”
珍嫔听叫，放下奏章，取来一卷红底洒金的纸，展开了，上面皆是“福禄寿喜”一类吉利的话。静芬辨不字的好坏，但是知道慈禧向来喜欢用这种大字赏赐臣子，她阿玛书房里就有好几张——珍嫔的几个字，把慈禧的笔意模仿得惟妙惟肖。
慈禧道：“怎么样？足可以乱真吧？静芬你什么时候也写两个字我瞧瞧？”
静芬背上直冒冷汗，道：“奴才……奴才可学不出老佛爷的气势，还是不写了吧。”
慈禧有些不快了，皱起眉头：“谁要你学我的字了？你是大清的皇后，要帮助皇上，要有独当一面的本领——学我的字，有屁用？”
静芬的泪水已经涌了上来，几乎不敢抬头。可是想起那个因为低头而被杖毙的太监，她又不敢不看着慈禧。
“看——看——看——看着我有什么用！”慈禧怒道，“要看皇帝，看折子，看大臣，看着我大清的江山社稷——我叶赫那拉家，可没有光会看不会做的人！”
静芬的面子实在挂不住了，眼泪决了堤防，一发不可收拾。
珍嫔连忙扑了过来，给慈禧跪下了：“老佛爷，皇后她是敦厚贤惠的人，只要管辖六宫就好了。老佛爷要人辅佐皇上，要人陪看折子，有奴才呢！何苦逼皇后娘娘？”
慈禧一时更火了，抄起手边的茶碗向珍嫔兜头砸了过去，骂道：“你又是个什么东西？辅佐皇帝，轮得到你？批折子轮得到你？给你三分颜色，就要开染坊。念了几本折子，就想爬到我头上去了？”
珍嫔猝不及防，“哎哟”叫了一声，额角流下血来。慈禧本来还扬了手预备着一个耳光，被静芬死命地拦住了。
“亲爸爸，打不得！打不得啊！”她哀求着，“您就看在皇帝的份上，看在奴才的份上——打不得啊！”
慈禧愕然，颤声道：“你……你……”一连“你”了好几声，方才狠狠地将静芬也一甩，推到了地上，道：“你这死丫头，简直气死我了！”
这光景，屋里屋外，宫女太监早就跪了一地，个个磕头如捣蒜，便是李莲英也手忙脚乱地给慈禧又是抹背又的捏肩的，直道：“老祖宗息怒！老祖宗息怒！”
慈禧道：“我息什么怒？迟早要被她们气死！还有那皇帝也是——”
话才刚说到这里，外面就有人报道：“皇上驾到——”便见光绪火急火燎地冲了进来，额上青筋暴露，一副性命攸关的模样。
他也顾不上给慈禧请安，先俯身扶了珍嫔，才道：“皇爸爸说只是立规矩，怎么又打骂了起来？”
慈禧这时说不出个理由——骂皇后无用吧，是她自己选的；说珍嫔干政吧，那不是等于骂自己？皇帝大了，还是不能当面闹翻。她因而回复了懒洋洋的神态，摆摆手道：“没什么，我打碎了茶碗而已。”
光绪紧紧地搂着珍嫔，激动道：“皇爸爸打茶碗事小，珍嫔受伤了，总不能再立规矩，请皇爸爸就饶了她吧！”
慈禧暗暗咬了咬牙，觉得反正留着珍嫔也无用，不如做个顺水人情了，于是便点了点头。
光绪面上立刻愁云散尽，惊喜地叫了声：“谢皇爸爸！”便领着珍嫔叩头跪安。
静芬还坐在地上，看到粉碎的茶碗，她几乎是本能地要去拣。
慈禧瞧了她一眼，叹气道：“皇后也回去吧。我乏了。”
静芬咬着嘴唇，颤巍巍叩头跪安。由张兰德搀着走出去时，慈禧又叮嘱了一句：“你是叶赫那拉家的皇后，你要好自为之！”
好自为之。静芬实在不知道要怎样才是“好自为之”。
那天她走出储秀宫时，发现光绪居然还没有走。
她愣愣地看着光绪，而光绪就一字一字对她道：“你背地里告状说了照相的事，害珍儿受罚。现在你还不放手，又来这里害她——你是皇后又怎么样？等朕皇爸爸搬去清漪园，你小心朕……”
小心你废了我。静芬在心里替光绪接上下半句话。
好啊，你就废了我吧，她想，这皇后本来也不是我想做的。我也做不下去了。我不会看皇帝，看折子，看大臣，看大清的江山社稷，我不能独当一面，我根本不该姓叶赫那拉，不该做老佛爷的侄女！我只是静芬，只是相貌平庸，才学平庸，气度也平庸的一个女人，合该在家里孝敬父母，平庸的老去，平庸的死亡——却为什么来紫禁城，来受这些委屈冤枉？
心里污糟糟地想着，连光绪去远了也不知道。
张兰德吓得连呼了好几声“主子”，好容易才把她的思绪打断了。可是，她思绪一止，仿佛生命也终止了，瞥了张兰德一眼，忽然人朝后一仰，摔了下去。
静芬这一病来得凶猛，一时间，御医全都束手无策。
她终日昏昏沉沉地躺着，梦见盛京的宫殿，一次一次，让那个挖掘不止的小女孩跑脱。
“你回来！你回来！”她大声地叫着。
太监宫女全都听到了，连亲来探视的荣寿大公主都听到了，报告给慈禧。
“皇后不会了撞上什么不干净的东西了吧？”慈禧说。
这道懿旨一下，和尚来念经，道士来做法，萨满嬷嬷来跳神，钟粹宫乌烟瘴气。但是静芬毫无起色。
“你回来！你回来！”她声嘶力竭，对着瑰丽的凤凰楼呼唤那个诡异的小女孩。如果她静芬就要死了，至少让她看到这个梦的结局吧。
小格格，你做什么呢？
你回来——
小女孩不回来。回来的是光绪帝。在大婚之后，他头一次踏进钟粹宫的门。
感觉到床边做了个人，静芬从浑浑噩噩中苏醒了过来。
好，皇帝来了，不仅是来废了她，还是来要她的命了！
静芬退无可退，躲无可躲，平生第一回，正视年轻的皇帝。
光绪也看着她，平生第一次，眼神里没有厌恶。
沉默了许久，光绪道：“朕……都知道了。珍儿都和朕说了。”顿了顿，又接着道：“是朕错怪了你。”
静芬猜想，自己定是已经死了。若非如此，怎么皇帝能说出这样的话？
“万……万岁……”她壮着胆子向光绪伸出一只手去。
光绪犹豫了一下，把她的手握住了，轻轻道：“皇后。”
静芬眼睛一热，泪水淌了下来，知道自己还活着。
光绪面上的微笑有些勉强，极不自在地搁下了静芬的手，道：“皇后好好养着吧。”接着，起身走出了钟粹宫。
张兰德才从一边上来道：“主子，您怎么让万岁爷走了呀？”
静芬没答话，睡着了。
光绪十五年的春天就在她的睡梦里悄悄来临，悄悄消逝。
慈禧在二月乙卯归政，不久就搬去清漪园，用皇帝“孝敬”她的银子，大兴土木，过清闲日子去了。
三月丁巳，祭祀先蚕，按例是皇后主持，但是光绪做主，慈禧点头，让珍嫔代劳。
三月戊辰，光绪率领妃嫔去清漪园陪慈禧游赏，静芬不在其列。然慈禧亲从那边赏了点心下来，嘱咐光绪带给皇后。
四月，五月，六月。静芬渐渐好了起来——不过那祭祀朝贺一切大典，还照旧让珍嫔代替——宫里的规矩太多，要皇后穿着花盆底鞋，走丁字步，一步一安，还要磕达儿头；磕头时，头饰和耳环不能不摆，也不能乱摆；头叩的不能太偏，又不能不偏……静芬进宫前就做不来，到了宫里，见人她心慌，更加做什么错什么。所幸珍嫔聪明，无师自通，正好省得静芬麻烦。
当然，也有另一层意思——她对珍嫔好，光绪就不会对她坏——打那夜探视之后，光绪和静芬再没有过摔杯砸碗的事，能淡淡说几句话——倘珍嫔在，由她穿引，就多说几句。
静芬曾把这个想法和张兰德说过。张兰德听得直咂嘴，道：“主子对万岁爷一片深情，万岁爷什么时候才能明白过来？”
静芬却苦笑——她这是哪门子的“情”？光绪对于她，几乎就是一个陌生人。她从不奢望光绪会喜欢上她，她只求安安静静地过日子就好——虽然光绪那夜对她说出了如此恳切的话，她见到光绪还是会惴惴难安；更何况，要叫光绪喜爱，除了要活泼美丽，还非得有“看皇上，看折子，看大臣，看大清的江山社稷”之本领不可——这样的女人，世上只有一个，就是珍嫔。
静芬觉得，这就叫做命。
若她静芬只是皇帝脚边的一颗尘埃，那珍嫔就是万岁掌中的一枚珍珠。
尘埃在钟粹宫，隐没在黑夜的梦境，珍珠却在景仁宫，在养心殿，在御花园，在紫禁城的每一个角落，熠熠生辉，尤其，闪亮在皇帝的笑容里。
除她而外，再没人知道光绪的心意。
静芬记得她曾意气风发地说：“这是万岁爷亲政头一年。非得做出点成绩来，叫里里外外都服气。”
这个架势，才像是皇后啊！静芬想。
光绪当时也倏地站了起来，道：“不错，水灾火灾，朕统统不怕，非得做出点成绩来，叫里里外外都服气！”
静芬那以前从来没见过光绪这样踌躇满志的神情，仿佛是决心要做个比圣祖仁皇帝更好的皇上。她后来去清漪园的时候，忍不住转述给慈禧听。不想慈禧却冷笑道：“好啊，翅膀硬了，要自己飞——里里外外都服气，这‘里’指的谁呀？”
静芬道：“自然是指的亲贵大臣吧。”
慈禧愣了愣，笑道：“那……果然就是指的亲贵大臣了——你现在和皇帝亲密了许多，亲爸爸真替你高兴。以后珍嫔和皇帝议论什么国家大事，你听到了，都来告诉我。我也服气服气。”
静芬不明老佛爷的意思——她知道慈禧虽然住了清漪园，但是内外大臣还是勤快地向她回话，寒暑不断，而光绪也有晨昏定省，披着星星来，戴着月亮去——这些国家大事，慈禧比她知道得多得多了。
不过，左右静芬就是皇宫里的一颗尘埃，日长夜长，无聊且漫漫，也就只有上清漪园来给慈禧请安还有些乐趣可言。终究光绪和珍嫔——那年慈禧万寿节已经封了珍妃了——的事情，她也知道得不多，告诉就告诉吧！
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